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Le 4 novembre, le pape François a annoncé à la surprise générale qu'il ajouterait l'archevêque de Naples, Mgr Domenico Battaglia, à la liste des 20 nouveaux cardinaux qu'il créera le 7 décembre. Le nombre de cardinaux était initialement de 21 (dont un qui n'est pas électeur), mais il était passé à 20 lorsque l'évêque Bruno Syukur de Bogor, en Indonésie, a demandé au pape François de l'exclure de la liste pour des raisons personnelles non précisées.
Avec le consistoire du 8 décembre, le pape François a « sécurisé » le collège des cardinaux pour un futur conclave et a donné à l'Église une direction claire. Si le pape devait démissionner ou mourir peu après le 8 décembre, 141 cardinaux seraient présents dans la chapelle Sixtine pour élire son successeur. Parmi eux, 112, soit 80 %, ont été créés par le pape François. En onze ans de pontificat, le pape François a créé 163 cardinaux et convoqué dix consistoires. Un tel changement de génération ne s'était produit qu'avec Jean-Paul II, qui avait convoqué neuf consistoires pour créer de nouveaux cardinaux pour 231 nouveaux bonnets rouges répartis sur 27 ans de pontificat.
Avant que le pape François ne commence à révéler les détails d'un prochain conclave, il a également été question que le pape argentin réforme les règles du conclave. Des rumeurs courent également sur la création de nouveaux cardinaux dès 2024.