Quel a été votre chemin vers la prêtrise ?

C’était un chemin étrange, surtout à cause de sa rapidité. Jusqu’à l’âge de 17 ans, je n’avais jamais pensé à devenir prêtre, mais un an plus tard, la décision était prise et je suis entré au séminaire, malgré l’opposition et la douleur de mes parents. Depuis l’enfance, j’avais une foi solide et l’habitude de prier, mais autrement, ma pratique religieuse se limitait à la messe du dimanche. Puis des circonstances extérieures ont favorisé ma participation aux activités publiques de ma paroisse, et c’est ainsi qu’est né mon choix.

Comment avez-vous vécu le Concile Vatican II ? Pouvez-vous expliquer le désir de Benoît XVI d’une herméneutique de la continuité ?

J’ai vécu le Concile avec joie et enthousiasme. J’étais un jeune prêtre qui enseignait au séminaire de Reggio Emilia et qui, toujours à Reggio Emilia, s’occupait des diplômés catholiques. J’ai organisé avec eux des conférences auxquelles nous avons invité certains des protagonistes du Conseil en tant qu’orateurs : de nombreuses personnes sont venues les écouter. Après la fin du Concile, le climat a rapidement changé : même au sein de l’Église, des protestations ont éclaté, dont je me suis immédiatement distancé. L’herméneutique de la continuité, ou plutôt du renouveau dans la continuité, proposée par Benoît XVI exprime de la meilleure façon possible ces besoins que tant de personnes comme moi ont ressenti et vécu depuis ces années-là : embrasser pleinement la grande nouveauté du Concile dans la continuité de la foi et de l’Église.

Vous avez été président de la Conférence épiscopale italienne pendant de nombreuses années. Selon vous, quel devrait être le rôle et les limites des conférences épiscopales dans l’Église ?

Les conférences épiscopales jouent un rôle très important. Ils permettent à l’Église d’avoir une voix et un rôle au niveau national, ainsi que de faciliter et d’intensifier les liens entre les évêques de cette nation. En revanche, elles ne doivent pas constituer un obstacle à l’action des évêques individuels, et encore moins mettre en péril l’unité de l’Église universelle.

La déclaration Dominus Iesus, publiée en 2000 sous l’autorité du pape saint Jean-Paul II, réaffirme que Jésus-Christ est la seule source de salut pour l’humanité. Il est souvent critiqué. Pouvez-vous nous donner votre interprétation de ce document ?

Il s’agit d’un document fondamental qui réaffirme à notre époque, caractérisée par le relativisme, l’affirmation centrale et décisive du Nouveau Testament selon laquelle Jésus-Christ est notre seul sauveur (Actes 4:12). C’est ce que l’Église a toujours cru, c’est l’origine de l’élan missionnaire vers tous les peuples et toutes les cultures. Unie au Christ comme son corps, l’Église est le sacrement du salut pour tout le genre humain.

Quel est le risque de l’absence de Dieu dans le monde occidental ?

« Avec Dieu ou sans Dieu, tout change » était le titre d’une conférence que nous avons organisée à Rome il y a une douzaine d’années. Sans Dieu, l’homme perd son point de référence, sa spécificité et sa dignité inviolable. En effet, si Dieu est absent, l’homme est inévitablement réduit à une particule de la nature, ce qui se termine par la mort. La crise qui ronge l’Occident de l’intérieur, malgré ses progrès économiques et technologiques, trouve ses racines ici. Retrouver la foi en Dieu, c’est trouver le chemin de notre avenir.

Quels sont les points sur lesquels l’Église devrait insister, à votre avis ?

Le premier point, le plus important, est celui que je viens de dire et sur lequel Benoît XVI a tant insisté : la foi et la confiance en Dieu, la primauté de Dieu dans nos vies. Le deuxième point, inséparable du premier, est la foi en Jésus-Christ, Fils de Dieu et notre unique sauveur. Le troisième est l’homme, créé à l’image de Dieu et devenu son fils adoptif dans le Christ, l’homme appelé à la vie éternelle, l’homme qui, dès aujourd’hui, cherche à vivre en enfant de Dieu.

La morale défendue par l’Église catholique est de plus en plus attaquée, surtout depuis la publication de Humanae Vitae de Paul VI. Certaines personnalités, même au sein de l’Église, veulent le changer. Quelle est votre position ?

Il est inévitable que l’éthique chrétienne soit combattue, dans une société largement déchristianisée. En outre, il y a toujours eu une osmose entre l’Église et la société dans laquelle elle vit. Il n’est donc pas surprenant que la contestation de l’éthique chrétienne trouve également un espace au sein de l’Église. Cependant, si nous examinons à la fois l’histoire et l’actualité, nous constatons que la foi et la vie chrétiennes s’épanouissent lorsqu’elles conservent leur profil et agissent comme un levain qui change le monde, et deviennent sans intérêt lorsqu’elles abandonnent leur profil pour s’adapter à l’époque. Il ne s’agit pas de rester immobile et de rejeter les évolutions qui sont physiologiques et nécessaires, mais de croître et de se développer en pleine cohérence avec ses origines.

Quel est, selon vous, le rôle principal d’un cardinal ?

Les cardinaux sont au service de l’Église et en particulier du Pape et de sa mission. Ils doivent s’y consacrer au maximum, avec une fidélité intégrale et un dévouement total. Ils jouent donc un rôle important, et pour le remplir, ils ont besoin de la prière et de la grâce du Seigneur.

De tous les papes que vous avez servis, lequel vous a le plus impressionné et pourquoi ?

Concrètement, c’est-à-dire avec une relation directe et personnelle, j’ai servi deux papes : Jean-Paul II et Benoît XVI. Pendant les pontificats des précédents papes, jusqu’à Jean-Paul Ier, je n’étais pas encore évêque, je vivais et travaillais à Reggio Emilia. Lorsque le pape François est devenu pape, j’avais déjà 82 ans et je n’avais donc plus de rôle actif. J’ai une relation personnelle profonde avec Benoît XVI, qui est encore très vivante aujourd’hui, mais le pape de ma vie a sans aucun doute été Jean-Paul II. J’ai eu la grâce de le servir pendant vingt ans, en travaillant en étroite collaboration avec lui. Beaucoup de choses m’ont frappé chez lui, à commencer par sa confiance totale dans le Seigneur, qui l’a conduit à affronter les plus grandes épreuves avec sérénité et sans crainte. Il est maintenant le Saint auquel je me confie chaque jour dans la prière.